同一种混凝土，实际刚度会有差异；同一型号的隔震支座，性能也会在一定范围内波动。建筑遭遇的地震更是千差万别。面对这些变化，设计人员需要知道：究竟哪些因素最容易改变隔震建筑的表现？
从一个确定数字，走向一段变化范围
隔震建筑在基础与上部结构之间设置可变形的支座，把较大的水平运动集中到隔震层。研究用钢筋混凝土框架模型，同时考察楼层之间的相对变形和支座位移。前者关系到上部结构的损伤，后者关系到隔震层需要预留多少运动空间。
论文让材料、结构和隔震器参数在各自范围内变化，再观察响应跟着改变多少。这样就能给参数排出一个影响程度的次序，帮助识别质量控制与精细建模的重点。
所谓敏感性，可以用调节收音机旋钮来理解：有的旋钮轻轻一转，声音就变化很大；有的旋钮转过同样幅度，声音变化有限。参数分析先控制其他条件，改变某一个参数，观察响应均值和离散程度如何变化。均值描述通常会出现多大的响应，标准差则描述结果有多分散。两者一起看，能够区分一个参数是主要改变响应水平，还是主要增加结果的不确定性。
隔震改变了建筑，也改变了敏感因素
图中的龙卷风图像一组横放的条形图。横条越长，表示相应参数的变化越容易影响所考察的响应。对照原结构和隔震结构，可以看到两者的敏感参数排序发生变化。
研究发现，混凝土弹性模量、结构重量，以及支座的屈服力和屈服后刚度等参数值得重点关注。支座屈服后刚度，可以直观理解为支座进入较大变形阶段后，继续推动它还要增加多少力。隔震层承担更多变形后，这些装置参数自然更能左右整栋建筑的运动。
隔震前后，参数影响的变化还有结构上的原因。原结构依靠梁柱体系抵抗较大的地震作用，材料进入非线性时，强度参数会更显著地影响变形。隔震后，上部结构响应减轻，支座承担主要水平运动，支座参数的重要性随之提高。同样是控制楼层之间的相对变形，力学过程已经改变，敏感参数排序自然也会随地震强度和隔震状态发生变化。
不确定性也可以分清主次
论文进一步分析不同地震动带来的响应离散，发现地震动不确定性的影响大于所考察结构参数的不确定性。即使建筑模型保持不变，换一段地震，结果也可能明显改变。
因此，隔震设计需要同时做好两件事：挑选有代表性的地震输入，掌握关键材料与支座参数的变化范围。把影响较大的因素识别出来，才能让有限的试验、计算和质量控制资源发挥更大作用。
研究采用的双响应面，同时描述响应的平均水平和波动程度，让大量参数组合的比较更高效。落实到设计中，可以先确定哪些变量需要更可靠的试验资料，哪些施工或制造偏差值得重点控制，再选择一组有代表性的地震记录检验方案。这样得到的结果能够说明建筑的典型表现，也能交代围绕这一表现存在多大的变化范围，为后续概率评估提供基础。